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Storia della lingua francese
Intorno al 1300, alcuni linguisti si riferivano alle lingue romanze come al francese antico, ancien français. Il testo più antico in francese è il giuramento di Strasburgo dell'anno 842; il francese antico si trasformò in una lingua letteraria con le chansons di gesta che raccontavano storie dei paladini di Carlomagno e degli eroi delle crociate.
Il re Francesco I, nel 1539, trasformò il francese in lingua ufficiale amministrativa e giudiziaria in Francia con l'ordinanza di Villers-Cotterêts, parcheggiando il latino che era stato la lingua usata per questi bisogni fino al momento. L'imposizione di un dialetto standard e la perdita del sistema di declinazione, modificarono la lingua fino ad arrivare al dialetto che conosciamo attualmente come francese di mezzo o moyen français. A questa epoca seguì un periodo di unificazione, regolazione e purificazione (secoli XVII e XVIII) che produssero il francese classico o français classique, benché alcuni linguisti denominano francese moderno quello che va dal secolo XVII fino all'attualità.
Richelieu fondò l'Accademia Francese nel 1634; vi si creó un corpus ufficiale con l'intenzione di purificare e preservare la lingua francese. I 40 membri che lo realizzarono si conoscono come gli immortali, e con ragione, perché il corpus segue vigente oggigiorno, contribuisce al mantenimento della lingua ed all'adattamento di parole ed espressioni straniere: software si traduce come logiciel, giacca per montare, redingote. La parola ordinateur per computer non fu creata nell'Accademia ma la creò un linguista di IBM (vedasi fr: ordinateur).
Dal secolo XVII fino al XIX, il francese era la lingua franca dell'Europa educata, soprattutto in quello che si riferisce all'arte e la letteratura. Monarchi come Federico II di Prussia e Caterina di Russia parlavano e scrivevano in francese senza nessuna difficoltà.
Grazie all'Accademia, all'educazione pubblica, ad anni di controllo ufficiale dei mezzi di comunicazione, si è inventato un Francese ufficiale ed unificatore, cosa che non ostacola il fatto che continuino ad esistere una gran diversità di varietà regionali. Per molti critici, la migliore pronuncia della lingua francese si registra nella regione di Touraine, attorno a Tours e la valle della Loira, ma queste affermazioni portano alcuni problemi, dato che l'aumento dei mezzi di comunicazione e la diminuzione di legami ad un territorio determinato, fanno sì che il futuro degli accenti regionali sia molto difficile da predire.